这莲花观始建于嘉靖四十四年,建成于隆庆六年,共历时七年,在万历年间又屡次修缮。按说这莲花观也不是什么大观,在建造时不需要那么久的时间,可是时间都花在哪了?这就是莲花观玄机所在,也是它的秘密。
“此观的秘密就在这三霄娘娘殿中。”石谦继续说道,“当初在嘉靖朝末年,在广西有一股势力,这些人专门略卖幼童,由于这些人又全是年轻貌美的女子,所以她们自称胭脂门。这胭脂门的牙婆以外貌作为障眼,可谓是无恶不作。她们不仅做略卖生意,也做皮肉生意,为了掩护这种恶行,道姑打扮,出资修建了这莲花观。”
“先生的意思是?”
“是的。”
“难怪当初这莲花观里香火旺盛,净是些达官显贵子弟,且有留宿者,原来还有这一层原由。本以为这莲花观求子灵验,没成想是一群假道徒真牙婆。”
石谦道:“想必姑娘也知道,本朝教坊司是专营官妓的一个机构,那些官宦人家被籍没抄家后,家中的男子流放,女子或是为奴,或是成了官妓。那些沦落到教坊司的女子,想要再次落籍,可谓难上加难。然而,还是出了一个例外。”
宛儿问道:“那个例外,莫不是就是出资修建莲花观的人?可是已经从良,又何苦如此?”
“姑娘果然冰雪聪明。”石谦诡异一笑,不过这笑又瞬间收回,不易察觉,“出资修此观之人正是当年礼部尚书之女,琴棋书画无所不能,可谓官营第一名妓。嘉靖朝末年,嘉靖帝更关心于长生不老,好多奏折不批阅,这就导致好多机构无法运转。这礼部尚书之女正是借此机会,买通了锦衣卫,给自己父亲平了冤屈,自己也复籍了。”
“先生快讲,她为何不从良,却干这等勾当?”
“此礼部尚书之女为何要成立这胭脂门,无从而知,我爷爷也仅仅是揣测。想必是在教坊司受尽屈辱,内心不屈,形成了她特殊的心理变化吧。况且此女虽复了籍,可是家人都已不在,孤身一人,错过了婚配佳期,此等经历正经人家也不敢明媒正娶,于是她可能不得已以道教伪装,成立了胭脂门。”
“看来具体已不可考了。不过身为人,有如此坎坷经历,产生变化也是人之常情。”宛儿叹了口气,“何况一女子呢?想必是无法为人妻,又喜好孩童无处发泄,才走上了如此邪路罢。”
“想必姑娘分析得极是,此女给自己取了一个道号,叫妙玄。这胭脂门就是这妙玄所立,以莲花观掩人耳目,专做那坏营生。”
“先生分析得极是。我朝从宣德年间,虽对私妓严格禁止,可是并未真正执行过,反而愈演愈烈,那秦淮两岸便是明证。居家卖奸者,数不胜数,私窠子也是到处都是。我听我先生说过秦淮盛景,我那先生还讲,甚至那时女子打扮都像极了那妓女,可见世风如此。”
请宛儿姑娘随我来。石谦手提着夜灯把宛儿带到了三霄娘娘像后说道:“姑娘躲在这后边时,难道没发现有何异常吗?”
“那时我看你人影,早就吓得六神无主,大气都不敢喘息,哪有工夫在这观察片刻。”
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